INTERMEDE HISTOIRE LIX

Mélisende de Jérusalem...le nom ne vous évoque rien, hormis un ailleurs un peu lointain et méconnu : les Etats Latins d'Orient, fondés après la première croisade. Et pourtant, Mélisende a son importance dans l'Histoire de ces états de Dieu fondés par les croisés, puisqu'elle est la première femme à accéder au trône de Jérusalem, sur laquelle elle va régner de 1131 à 1143. Par la suite, elle sera régente du royaume, de 1143 à 1152.
Née en 1101, au tout début du XIIème siècle, Mélisende est la fille aînée de Baudoin II du Bourg, roi latin de Jérusalem et d'une jeune arménienne, Morfia de Malatya, elle-même fille du seigeur Gabriel de Malatya. La petite fille naît peu après la prise de Jérusalem.
Son père, Baudoin II, avait pris part à la croisade aux côtés de son cousin, le célèbre Godefroy de Bouillon. Après la rédition de la ville, il se rend à Edesse, auprès de Baudoin de Boulogne, frère du chevalier de Bouillon, devenu comte d'Edesse. Godefroy de Bouillon meurt en juillet 1100 et son frère quitte
Edesse pour Jérusalem, où il va succéder à son frère. Le comté d'Edesse échoit alors à Baudoin du Bourg. C'est pour se faire mieux accepter de la population arménienne présente en masse à Edesse, que Baudoin va épouser la jeune Morfia de Malatya, elle-même issue de cette communauté. Peu après le mariage naît un premier enfant : il s'agit de Mélisende. Puis viennent trois autres filles, Alix, Hodierne et Yvette. Baudoin de Boulogne meurt en 1118 et c'est Baudoin du Bourg qui lui succède sur le trône de la ville sainte, à la suite d'une élection. Toute la famille va donc s'installer là-bas.
Le nouveau roi considère désormais ses trois filles comme des pions, à placer avec habileté sur l'échiquier politique. Dès 1119, il fiance ainsi Alix à Bohémond, héritier de la principauté d'Antioche. Le mariage a lieu sept ans plus tard, en 1126, quand Bohémond prend possession de la principauté d'Antioche.
La seconde soeur de Mélisende, Hodierne est, elle, fiancée au comte Pons de Tripoli, qu'elle épouse en 1131. Enfin, la dernière, Yvette, ne se marie pas : elle préfère choisir la voie religieuse et se retire dans un couvent.
On peut se demander pourquoi le roi de Jérusalem s'était occupé de marier ses filles cadettes et pas son aînée. C'est que, tout simplement, n'ayant pas eu de fils pour lui succéder sur le trône de Jérusalem, il a fait de sa fille aînée son héritier ! En 1127, il envoie son connétable, Guillaume de Bures, ainsi que Gautier de Brisebarre, seigneur de Beyrouth, demander en son nom conseil au roi de France, Louis VI. Le roi de France désigne Foulques V d'Anjou. Ce dernier, après avoir confié ses affaires à son fils et héritier, Geoffroy Plantagenêt, quitte la France au début de 1129, aborde à Saint-Jean-d'Acre puis rallie Jérusalem, où il épouse Mélisende le 2 juin 1129.

Mariage de Mélisende et Foulques V d'Anjou

Deux ans plus tard, Mélisende perd son père : il meurt en effet à Jérusalem, au mois d'août 1131. Aucune crise successorale n'a lieu : Foulques est reconnu par la Haute Cour du Royaume et ils sont finalement sacrés, avec Mélisende, roi et reine, au Saint-Sépulcre, le 14 septembre 1131. Mais, peu à peu, les dissenssions commencent à apparaître. Parmi les hauts barons du royaume, on trouve un certain Hugues II du Puiset, comte de Jaffa. Ami d'enfance de la reine, certains les ont accusés d'entretenir une liaison. Ainsi, peu à peu, deux camps se forment à la cour de Jérusalem, l'un soutenant le roi, époux de Mélisende, l'autre, le comte de Jaffa. Même le beau-fils de ce dernier, le seigneur de Césarée, va se rallier au parti hostile à son beau-père, au point qu'il le défie même en duel ! Hugues II accepte mais ne se présente pas au jour fixé. Paniqué, il s'est enfuit et s'est réfugié à Ascalon, sous la protection des Egyptiens...L'histoire va encore durer pendant quelques temps, au point que les rois de Jérusalem, Foulques et Mélisende sont obligés d'intervenir. La reine va d'ailleurs faire peser sa colère sur de nombreux protagonistes de cette cabale.
Mélisende règne véritablement sur Jérusalem...et sur son époux : en effet, ce dernier a été mêlé, peut-être involontairement mais mêlé quand même, à cette histoire entre ses partisans et ceux d'Hugues II de Jaffa et il cherche à se faire pardonner. Mélisende en profite donc pour obtenir de lui l'autorisation du retour de sa jeune soeur Alix à Antioche (après la mort de son époux Bohémond, Alix était devenue régente d'Antioche et, s'étant rendue très impopulaire dans la ville, elle dut faire appel à sa soeur, la reine de Jérusalem, pour regagner la ville et le pouvoir).
En prenant de l'âge, Mélisende de Jérusalem devient de plus en plus croyante et, avec l'aide de sa soeur Yvette, devenue religieuse, elle fonde de nombreux couvents. Par exemple, en 1138, elle fait construire l'abbaye de Béthanie dont Yvette deviendra par la suite la mère supérieure. La reine en profite pour faire fortifier le village, qui subit les razzias des Bédouins venus de Transjordanie. Elle va aussi permettre à l'Eglise catholique de se réconcilier avec l'Eglise syriaque jacobite, qui n'avait pas récupéré tous ses biens, saisis lors de la prise de Jérusalem.
En 1143, le roi de Jérusalem, Foulques, meurt à Beyrouth. Le fils qu'il a eu de Mélisende et qui est leur héritier, Baudoin III, est âgé de treize ans et est encore mineur : il ne peut donc pas régner et c'est sa mère qui, de reine, va devenir régente du royaume de Jérusalem. Mélisende continue d'administrer avec fermeté son royaume, mais elle ne peut empêcher les succès en Syrie de Zengi, atabeg de Mossoul et d'Alep et qui marquent finalement le début de la reconquête musulmane sur la Syrie. En effet, il profite des dissenssions qui existent entre les princes latins pour s'approcher au plus près de leurs possessions : il en profitera même pour assiéger Edesse.
Mais Mélisende de Jérusalem ne reste tout de même pas sans réagir : elle envoie une armée dirigée par Manassès de Hierges, connétable, Philippe de Milly, seigneur de Naplouse et Elinand de Bures. Le seigneur d'Antioche, Raymond de Poitiers, ignore l'appel à l'aide de sa reine, ses propres armées étant
occupées contre les troupes byzantines, en Cilicie. La défaite des latins est cuisante : Edesse tombe le 23 décembre 1144. Elle fait appel au pape, Eugène III, qui fulmine une bulle appelant à une nouvelle croisade en Terre Sainte mais cet appel demeure sans réponse en Occident, même si le jeune roi de
France Louis VII, âgé de quinze ans, envisage de se rendre en Orient. Mais Bernard de Clairvaux va prêcher, en 1146, à Vézelay en Bourgogne et promet l'absolution à tous ceux qui prendraient les armes pour aller défendre la terre Jésus. Une foule immense l'écoute...de nombreux grands d'Europe vont être entraînés dans cette aventure : la reine Aliénor d'Aquitaine, jeune épouse de Louis VII, le comte de Flandres Thierry d'Aslace, Robert de Dreux, le propre frère du roi, Alphonse de Toulouse entre autres...Des ecclésiastiques répondent également à l'appel de Bernard de Clairvaux.
Pendant ce temps, en Orient, Mélisende, qui continue d'administrer son royaume au nom du jeune roi Baudoin III, son fils, continue la politique instituée par son père et qui consiste à rester allié avec Damas contre l'ennemi commun : Zengi et son fils, Nur ad-Din. Le régent de l'émirat de Damas estime que c'est la chose la plus sage à faire et supporte l'alliance avec le royaume latin de Mélisende. Seulement, en 1147 -cela fait un an que la croisade a été prêchée en Europe-, l'harmonie et la paix plutôt précaire qui régnaient entre Jérusalem et Damas se rompt, à la suite d'une brouille entre le régent de l'émirat et Altûtâsh, émir de Hauran, qui demande la protection des Francs. Une armée est envoyée par les Francs de Jérusalem sur Damas mais elle est battue.
En 1148, la croisade arrive enfin en Orient, mais, tandis que les Allemands ont été défaits par les Seldjoukides en Anatolie, le jeune roi Louis VII se brouille avec l'oncle de sa femme, Raymon de Poitiers, prince d'Antioche, que certains, dans son entourage, soupconnent d'entretenir une liaison coupable et
incestueuse avec sa jeune nièce, la reine Aliénor. Ces dissenssions au sein même de l'armée croisée lui fait perdre du temps -par exemple, Louis VII refuse de s'attaquer à Nur ad-Din et de reprendre Edesse, alors que c'était l'objectif premier de la croisade- et la croisade est un échec : les croisés n'ont pas réussi à reprendre la Terre Sainte aux musulmans.
En 1149, Nur ad-Din lance ses armées contre la principauté d'Antioche, où son seigneur, Raymond de Poitiers, trouve la mort. La ville est tout de même tenue par le patriarche de la ville, Aimery de Limoges, ce qui permet au jeune roi Baudoin III d'arriver avec ses armées jusqu'à Antioche et d'obliger Nur ad-Din à lever le siège et quitter la principauté d'Antioche. Ce dernier va alors se tourner vers ce qu'il reste du comté d'Edesse et assiège la ville de Turbessel mais, de nouveau, il est délogé par le nouveau roi de Jérusalem.
A Jérusalem, la fin de la régence approche. En 1152, en effet, le jeune Baudoin III doit être officiellement couronné roi mais sa mère ne semble guère pressée de quitter ses fonctions royales et à céder son pouvoir. Mélisende espérait être couronnée avec son fils, en mars 1152, mais Baudoin III se présente seul à la cérémonie du sacre et le clergé, pourtant favorable à l'ancienne reine et régente, ne peut s'opposer au couronnement. Baudoin III a en effet derrière lui le soutien de plusieurs barons latins et surtout, la légitimité : c'est lui le roi de droit. Baudoin réclame alors à sa mère les villes de Samarie et Jérusalem, qu'il prétend indispensables pour bien défendre le royaume, mais Mélisende ne cède pas. Le jeune roi n'hésite pas longtemps : il marche aussitôt, avec son armée, sur Mirabel, ville en la possession de Manassès de Hierges, principal soutien de la reine Mélisende. Il soumet la ville. Ensuite, il se rend à Jérusalem, prend d'assaut la Tour de David dans laquelle la reine Mélisende s'est enfermée. Vaincue, l'ancienne souveraine se retire à Naplouse.
Rapidement, pourtant, le fils et la mère vont se réconcilier et Baudoin III manifeste même du respect envers sa mère. Par exemple, Mélisende va intervenir dans le conflit qui oppose son fils à Raymond II de Tripoli, qui est son propre beau-frère, puisqu'il a épousé sa soeur Hodierne. En 1154, elle est de nouveau associée aux grands événements publics du royaume.
Mais Mélisende, avec l'âge, est de plus en plus attirée par les oeuvres religieuses et de moins en moins par la politique. En novembre 1157, après la mort du patriarche Foucher d'Angoulême, elle fait élire Amaury de Nesle, prieur du Saint-Sépulcre. Trois ans plus tard, en 1160, elle consent à une donation faite par son fils Amaury à ce même Saint-Sépulcre, donation qui survient peut-être à l'occasion de la naissance de sa petite-fille, Sibylle de Jérusalem.
La santé de Mélisende commence à flancher...Âgée de soixante ans, pour l'époque, c'est déjà une vieille femme et, en 1161, elle est victime de ce qui semble être un accident vasculaire cérébral. Elle en garde de lourdes séquelles, notamment au niveau de la mémoire, qui s'en trouve altérée. Elle ne peut donc plus prendre part aux affaires de l'Etat comme avant, puisqu'elle est très diminuée. Ses soeurs, Hodierne, comtesse de Tripoli et l'abbesse de Béthanie, Yvette, lui rendent souvent visite, pour l'accompagner et l'assister dans ses derniers moments. Mélisende, reine de Jérusalem, meurt le 11 septembre 1161. Elle est inhumée aux côtés de sa mère, Morfia de Malatya, dans le sanctuaire de Notre-Dame de Josaphat.