Lucrèce et les Borgia, Geneviève Chastenet

Rivalités, crimes, trahisons, amours interdites : l'histoire sulfureuse de la famille Borgia a fait couler beaucoup d'encre, de Machiavel à Victor Hugo.

Le parfum de scandale qui entoure Lucrèce est tenace : la muse de l'Arioste et du Titien fut en effet longtemps soupçonnée de relations incestueuses avec son père, le pape Alexandre VI, et avec le redoutable César, son frère. Mais l'Histoire s'accommode souvent des rumeurs. Dans czette Italie du XVIème siècle où le faste et le raffinement le disputent à la barbarie, les Borgia reflètent avant tout les contradictions de l'époque.

Dans ce clan d'hommes puissants, qui était vraiment Lucrèce ? Une femme d'action, souveraine aimée et respectée de ses sujets, ardente protectrice des arts et des lettres, célébrée partout pour sa beauté. Une victime aussi, objet de pouvoir entre les mains de son père et de son frère, loin de l'image licencieuse qui lui reste attachée.

"A l'ombre d'Alexandre VI et de César Borgia, arbres colossaux et touffus, Lucrèce paraît au premier abord comme en demi-teinte et toute en nuances."

Ma note : ★★★★★★★★★★

Mon avis :

Née en 1480, Lucrèce Borgia, fille de Rodrigo Borgia, cardinal d'origine espagnole et de la belle Vannozza Cattenei, issue de la bourgeoisie romaine, fut une princesse de la Renaissance, fêtée et adulée par ses contemporains, muse des plus grands artistes de son temps, qui la prirent pour modèle, tant dans leurs tableaux que dans leurs oeuvres littéraires...mais, paradoxalement, elle fut aussi salie par la réputation désastreuse de sa famille, les Borgia, vus comme des êtres scandaleux, licencieux, lascifs et violents. On leur imputa tant et tant de crimes, repris et exagérés au cours des siècles, qu'il est aujourd'hui parfois difficile de démêler le vrai du faux. Quoi qu'il en soit, on sait aujourd'hui que les accusations d'inceste qui ont longtemps poursuivi Lucrèce sont absolument fausses. Jouet politique de son père et de son frère elle ne fut cependant pas un objet sexuel pour eux et, si elle eut un bâtard alors qu'elle n'avait pas vingt ans, il naquit d'une aventure comme toutes les jeunes filles de cet âge peuvent en connaître.

Lucrèce Borgia est finalement un personnage bien plus complexe qu'il n'y paraît et, si on prend le temps de se pencher sur elle et d'étudier un peu sa vie, ô combien romanesque, on se rend compte qu'elle n'a rien à envier aux plus érudites de son temps et n'a pas à rougir devant Isabelle de Gonzague, marquise de Mantoue ou Elisabeth de Montefeltre, duchesse d'Urbino. Elle succède aux Christine de Pisan et autres Marie de France et préfigure les Marguerite de Navarre et les Madame de La Fayette des siècles précédents. Investie dans les arts, protecteurs des lettrés et amoureuses des livres, Lucrèce sut, après son mariage avec l'héritier de Ferrare, Alphonse d'Este, s'entourer d'une cour brillante et intelligente, prélude à toutes celles qui fleuriront en Europe au cours du XVIème siècle.
Le livre de Geneviève Chastenet nous dépeint une jeune femme bien ancrée dans son époque et dans son temps. La famille Borgia est une bonne illustration de cette contradiction qui habitait tous les princes italiens de cette époque : le raffinement, le luxe et l'érudition intimement mêlés à la violence et à la barbarie. Ainsi, à Milan, Ludovic Sforza avait usurpé le pouvoir de son neveu Jean-Galéas et enfermé celui-ci dans un cul-de-basse-fosse où il le laissa croupir des années durant. Pour autant, la Cour de Milan était connue à cette époque pour sa richesse et son mécénat. Alphonse d'Este, le propre époux de Lucrèce enferma ses frères félons dans une prison dont le dernier survivant ne fut libérés qu'en 1559 par son petit-neveu. L'Italie de cette époque se trouvait donc écartelée entre les charmes de la culture et les ravages des vendettas familiales et des règlements de compte qui se terminaient en assassinats dans les venelles sombres des villes ou en noyades dans les eaux troubles du Tibre.
Dans ce livre historique, scientifique, Geneviève Chastenet se refuse à donner du crédit à toutes les hypothèses plus ou moins romancées qui ont été échafaudées sur les Borgia depuis le XVIème siècle. Cependant, elle s'appuie, dans sa démonstration, autant sur des textes en leur faveur que sur des écrits de leurs détracteurs, ce qui permet de voir que, finalement, les Borgia n'ont jamais laissé indifférent. Et si le fat Juan de Gandie, frère aîné de Lucrèce, cristallise toutes les haines, certains ont vu en César, certes un homme violent qui n'hésitait pas à faire place nette à coups de poignard mais qui était aussi un formidable homme de guerre, en Alexandre VI un précurseur de l'unification italienne, quatre siècles ou presque avant Cavour et en Lucrèce une véritable muse au service des arts.
Tous les personnages qui ont fait la légende des Borgia -les Colonna, les Orsini, les Farnèse, famille dont été originaire la belle Giulia, maîtresse d'Alexandre VI, les Mila et tous les familles régnantes d'Italie- se retrouvent dans ce livre pour redonner vie à cette flamboyance qui symbolise bien les débuts de la Renaissance en Italie, âge d'or qui ne va pas tarder à essaimer un peu partout en Europe et trouvera son apogée en France, où, aujourd'hui encore, on peut admirer ses plus fameux témoins que sont les châteaux des bords de Loire...Lucrèce marqua d'une empreinte importante son Etat, le duché de Ferrare mais aussi ses contemporains, qui la louèrent comme une souveraine efficace et intelligente, une femme pieuse et miséricordieuse et une mère aimante et attentive, loin des rumeurs sulfureuses qui faisaient d'elles la putain de son père et de ses frères.
Ce livre tord le cou à tous les clichés qui peuvent être encore véhiculés sur les Borgia, par les innombrables romans qui fleurissent en ce moment -mais qui peuvent être très agréables à lire, cela dit, puisque ce sont justement des romans- ou bien les séries télévisées, qui ont le vent en poupe, mais il se lit relativement bien. Même les guerres d'Italie, imbroglio parfois difficile à saisir si on n'a pas une chronologie à portée de main, sont simplifiées afin de rendre la lecture particulièrement fluide et accessible. Si vous souhaitez en apprendre un peu plus sur les véritables personnages historiques, sur la véritable famille Borgia, loin des idées reçues, je vous conseille ce livre. Vous en sortirez certainement avec une admiration nouvelle pour Lucrèce...