Née en Octobre 1537, Jane Grey trouve la mort seize ans plus tard, tragiquement, victime du ressentiment de sa cousine Mary Tudor, « Mary la Sanglante ».
Petite-nièce d'Henry VIII, lady Jane monte sur le trône en Juillet 1553 (à la suite de la mort d'Edward VI, héritier d'Henry VIII) mais règne à peine une semaine, ce qui lui vaut le surnom de « reine de neuf jours ».
La jeune Jane voit le jour à Bradgate Park, une localité près de Leicester. Elle est la fille aînée du troisième marquis de Dorset, Henry Grey et de l'épouse de ce dernier, lady Frances Brandon (fille de Mary Tudor, la s½ur d'Henry VIII et de Charles Brandon, duc de Suffolk). Par leur mère, Jane et ses deux s½urs descendent donc directement d'Henry VIII et sont membres de la Maison des Tudors. Par leur père, elles descendant d'Elisabeth Woodville, l'épouse du roi Edouard IV. La petite fille reçoit très tôt une éducation soignée, elle apprend les langues vivantes et les langues anciennes et les vertus de la religion protestante lui sont enseignées. Mais elle doit aussi affronter lady Frances, sa mère, qui tente d'endurcir son caractère trop réservé en se montrant exigeante avec elle. Privée de l'amour de sa mère, la petite Jane trouve donc refuge dans les livres mais, très tôt, elle se sent incapable de satisfaire ses parents. Elle confie d'ailleurs à Roger Ascham, tuteur d'Elisabeth Tudor :
« Quand je me trouve en présence de mon père ou de ma mère, si je parle, me tais, m'assois, suis debout, pars, mange, bois, me réjouis ou m'attriste, couds, joue, danse, fais n'importe quelle chose, il faut que je l'entreprenne comme si la tâche était d'une importance infinie et que je l'achève à la perfection avec laquelle Dieu a créé le monde ; sinon, ils me raillent sans merci, ils me menacent cruellement, parfois par la force... pour que je me croie être en enfer. »
Alors qu'elle est âgée d'une dizaine d'années, ses parents décident de faire de Jane une pupille de Catherine Parr, la sixième épouse d'Henry VIII. La reine témoigne enfin à l'enfant l'affection dont elle avait besoin et Jane s'épanouit en sa compagnie. Dans la foulée, elle est présentée à ses royaux cousins, Edward, Marie et Elisabeth. Alors qu'elle a environ douze ans, Catherine Parr, qui, après la mort d'Henry VIII s'est remariée avec Thomas Seymour, meurt en couches et son veuf, qui était aussi l'oncle d'Edward (ce dernier est en effet le fils de Jane Seymour), propose qu'elle épouse le jeune homme, héritier du trône d'Angleterre. Mais un mariage a déjà été envisagé entre Edward et Élisabeth de France, la fille d'Henri II et Catherine de Médicis. L'union n'a don pas lieu et n'est même pas conclue, tout comme celle entre la fille de France et Edward, à cause de la mauvaise santé du jeune homme.
Jane, elle, souhaiterait épouser Edward Seymour, comte de Hertford et fils aîné du Lord Protecteur, frère de Thomas Seymour. Le jeune homme est donc cousin du jeune roi Edward VI. Mais ses projets sont contrariés par lady Frances, sa mère, qui entre au même moment en pourparlers avec John Dudley, duc de Northumberland, qui souhaite marier son fils. La jeune fille s'alarme alors car elle hait cette famille mais sa mère parvient toutefois à convaincre sa fille (qu'elle n'hésite d'ailleurs pas à frapper pour la faire accepter plus vite) et, le 25 mai 1553, quelques semaines seulement avant sa montée sur le trône, Jane est unie à Guilford Dudley. Le même jour, sa s½ur Catherine épouse Henry Herbert, le comte de Pembroke. Sept ans plus tard, elle épousera l'ancien prétendant de sa s½ur Jane, Edward Seymour.
Quand Edward VI meurt, Jane Grey est en droit de revendiquer la Couronne anglaise, puisqu'elle descend directement par sa mère d'Henry VIII. Le testament du jeune roi défunt désigne d'ailleurs la jeune fille comme son héritière mais, conformément à la règle de primogéniture, Jane ne peut régner, sauf si les deux héritières directes d'Henry VIII, Mary et Elisabeth, s'avèrent incapable d'accéder au trône.
Jane, elle, se montre déterminée à honorer les dernières volontés de son souverain et cousin, même s'il a enfreint la loi anglaise en déshéritant sa s½ur Marie.
Lady Jane Grey monte finalement sur le trône anglais vacant. Mais, en neuf jours, Mary Tudor a réussi à suffisamment rallier la noblesse à sa cause et peut donc retourner à Londres le 19 Juillet, à la tête d'une procession triomphale. Le Parlement se trouve alors dans l'obligation de reconnaitre Mary reine d'Angleterre et de déchoir la jeune Jane. Aussitôt à la tête de son royaume, Mary s'empare de Jane Grey et la fait emprisonner, avec son époux, à la Tour de Londres. La jeune femme est accusée de haute trahison.
Si Mary fait mine d'abord de vouloir épargner lady Grey, elle est finalement poussée par ses conseillers à signer l'arrêt de mort de la jeune fille. La reine décide donc de la condamner à mort ainsi que son époux, Guilford Dudley, devenu duc de Clarence.
Au matin du 12 Février 1554, lord Dudley est amené à l'échafaud, afin d'être décapité publiquement. Le corps est ensuite ramené dans l'enceinte de la Tour, pour qu'il soit visible à l'infortunée jeune femme, puis, c'est à son tour de se diriger vers Tower Green, une petite esplanade de gazon à l'abri des regards. C'est là que Jane Grey, qui vient d'entrer dans sa dix-septième année, va mourir. Elle se serait alors adressée au peu de gens présents :
« Gens de bien, je viens ici pour mourir, condamnée par la loi au même lot. L'acte contre la majesté était illégitime, comme ma participation : mais ce jour, pour autant que je l'aie désiré et en aie ambitionné l'achèvement, j'en lave les mains, devant Dieu et devant vous, bons chrétiens. »
Elle récite ensuite un psaume et donne ses gants et son mouchoir à une dame d'honneur. John Feckenham, chapelain catholique qui a tenté de convertir Jane en vain reste néanmoins auprès d'elle. Elle est décapitée d'un coup de hache. Une semaine plus tard, le père de la suppliciée est lui-même mené à l'échafaud, le 19 Février.
Jane Grey repose avec son époux dans la chapelle St Peter ad Vincula (chapelle consacrée à saint Pierre et qui se trouve dans l'enceinte de la Tour de Londres), où avaient déjà été inhumées Anne Boleyn et Katherine Howard, les épouses malheureuses d'Henry VIII.
Tableau représentant l'exécution de Jane Grey
© Le texte est de moi, je vous demanderais donc de ne pas le copier, merci
Pour en savoir plus :
-Histoire de Lady Jane Grey ; Jean-Marie Dargaud. Biographie.
Bibliophile, Posté le dimanche 01 avril 2012 04:47
Comme dit Dear-history une femme trop peu connue.
Ce semestre j'étudie cette période et on en parle pas. (enfin c'est plus de la France et de l'Espagne que l'on parle).
Les femmes (mêmes les gens en général) ne pensaient qu'à elles et à leur victoire. C'est affreux de la déshériter ainsi et de la condamner à mort...