INTERMEDE XVI

L'Intermède Monument

Chenonceau, le château des dames

Le château de Chenonceau (sans x, Chenonceaux étant le nom du village) est surtout connu pour avoir abriter successivement Diane de Poitiers, fameuse favorite du roi Henri II, Catherine de Médicis, épouse de ce même roi et enfin, Louis de Lorraine-Vaudémont, épouse d'Henri III, qui se retira à Chenonceau après son veuvage, en 1589. Ce qu'on sait moins c'est que, comme Azay-le-Rideau, Chenonceau fut d'abord commandité par une riche famille, les Bohier et la figure qui reste éternellement attachée au lieu est Katherine Briçonnet, épouse Bohier, qui s'occupa des travaux.
Actuellement, le château de Chenonceau se trouve sur la commune de Chenonceaux en Indre-et-Loire et fait partie des châteaux communément appelés "Châteaux de la Loire". Sa construction débute en 1513, sous l'égide de Katherine Briçonnet. Il fut ensuite successivement emeblli par Diane de Poitiers, qui fit construire le pont sur le Cher (ce n'est donc pas un hasard si ce pont s'appelle « pont de Diane ») et par Catherine de Médicis, qui, elle, fit construire la galerie au dessus du Pont de Diane. Cette marque féminine donna son surnom à Chenonceau, aussi appelé Château des Dames.
Le château en lui-même est classé au titre des Monuments Historiques depuis 1840 et le parc, depuis le 7 Novembre 1962.

INTERMEDE XVI

Le château de Chenonceau, construit sur le Cher, se trouve donc en Touraine. Le château connu aujourd'hui fut édifié, comme nous l'avons dit, par Thomas Bohier et son épouse Katherine mais une forteresse médiévale se trouvait déjà à cet endroit. En effet, le premier château de Chenonceau remonte au XIIIème siècle et possédait un moulin, construit, lui, vers 1230. A cette époque, Chenonceau est aux mains de la famille Marques, dont on peut encore voir la tour qui porte son nom, la Tour des Marques. Le pont enjambant la rivière n'existe pas encore et sera construit bien ultérieurement. Le château des Marques contrôle le trafic fluvial sur le Cher, qui reliait alors la Sologne et le Berry d'un côté et la Touraine et l'Anjou de l'autre.
Pendant la Guerre de Cent Ans, Jean Marques, seigneur du lieu, se révolte contre le dauphin Charles (futur Charles VII) et livre sa seigneurie aux Anglais, qui sera ensuite reprise par les Français, en 1411, grâce à la bataille de Boucicaut. Le château est alors brûlé et rasé. Jean II Marques demandera plus tard l'autorisation au nouveau roi, Charles VII, de reconstruire son château et cela lui sera accordé en 1432 par lettre patente. De cette forteresse médiévale, il ne reste qu'un vestige, aujourd'hui : il s'agit de la fameuse « Tour des Marques ».
A la fin du XVème siècle, Thomas Bohier, récemment annobli et tourangeau d'origine, rachète le château de Chenonceau. Les Marques se retirent alors au manoir de Couldray mais Guillaume Marques puis sa fille après sa mort revendiqueront Chenonceau comme héritage de la famille Catherine Marques forçera même les Bohier à se retirer au château de Houdes puis engage également, après son mariage, une procédure pour récupérer ce lieu. Après une rude bataille judiciaire, Thomas Bohier peut enfin prendre librement possession du domaine le 10 Février 1513 et, sept jours plus tard, il rend hommage au roi Louis XII.
C'est avec son épouse, Katherine Briçonnet, issue d'une famille relativement aisée, qu'il entreprend les travaux à Chenonceau. Le château des Marques est rasé et le nouveau château est érigé sur les anciennes piles du moulin. Les travaux durent huit ans, de 153 à 1521 et sont essentiellement dirigés par Katherine, pendant les longues absences de son époux. Thomas Bohier meurt en 1524 et sa femme ne lui survit que deux ans, elle succombe à son tour, en 1526. Le château est alors confisqué par le roi François Ier, qui s'empare de Chenonceau, en 1535. Le château entre dans le domaine royal...

Henri II succède à son père, François Ier, et décide d'offrir le lieu à sa favorite, Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, veuve de Louis de Brézé, ancien sénéchal de Normandie. Elle confie l'amménagement du jardin à dom Pacello da Mercogliano et à son architecte Philibert Delorme l'édification du pont enjambant le Cher. Ce pont faisait partie des projets originaux des Bohier.
Lorsque Henri II meurt brutalement en 1559, à l'âge de quarante ans, sa veuve, Catherine de Médicis, décide de prendre sa revanche sur l'ancienne favorite, en lui confisquant Chenonceau. Diane de Poitiers doit restituer le site à la Couronne en échange du château de Chaumont-sur-Loire. Catherine de Médicis fera construire deux galeries au dessus du Pont de Diane.
Chenonceau est assurément un château de dames, d'où son surnom. Il abritera ensuite l'incosolable reine Louise, veuve de Henri III, qui vit jusqu'à sa mort à Chenonceau et le château sera sauvé, à la Révolution, par une autre femme, Louise Dupin, dont la tombe se trouve dans la forêt de Chenonceau. Une chambre des Cinq Reines (Marie Stuart, la Reine Margot, Louise de Lorraine, Elisabeth d'Autriche et Elisabeth de Franche) est visitable au château.
Chenonceau comporte aussi deux jardins, bien distincts l'un de l'autre : il existe ainsi le jardin de Diane de Poitiers et celui de Catherine de Médicis, plus intimiste que celui de la favorite.