Les Ateliers de Dame Alix, Jocelyne Godard

Les Licornes, tome 1

1500. Il pleut sur Nantes. Dans les ateliers de maître Yann, de pâles jeunes filles piquent et brodent, parmi des monceaux de fils d'or. C'est là qu'Alix, dix ans, croise pour la première fois le regard de Jacquou, l'apprenti lissier venu de Tours. Son jeune âge n'entame en rien sa détermination ; dans ces yeux, elle puise à la fois l'amour de sa vie et sa vocation : un jour, elle sera lissière, aux côtés de ce garçon, son mari. Hélas, en ce début de Renaissance, la France connaît bien des agitations : pour conserver la Bretagne et monter sur le trône, Louis d'Orléans doit répudier sa femme et épouser la reine Anne, veuve de Charles VIII. Quant au jeune François d'Angoulême, un grand destin l'attend... Alix les croisera tous.

Les Vierges du Vatican, tome 2

Voilà quelque temps déjà que Jacquou a pris la route de Rome, où le bon cardinal de Villiers se dit prêt à lui révéler ses secrets. A Tours, Alix assure brillamment la direction de l'atelier : La Chasse à la licorne à peine livrée au seigneur de La Tournelle, les commandes affluent. Louise d'Angoulême, depuis Blois, n'a pas cessé d'encourager Alix dont elle prise fort les talents : dans leur correspondance, son admiration n'a d'égale que son inquiétude à voir la reine Anne enfanter un garçon. Car en l'absence d'héritier mâle, la couronne reviendrait à son propre fils, François... Mais ses solides appuis politiques ne garantissent pas pour autant à Alix la sécurité. L'atelier prospère, les jalousies également. Les ennemis de toujours veillent : l'ambition de la jeune femme s'y frottera bientôt.

Auguste et la Sibylle, tome 3

Depuis son veuvage, son séjour en prison et l'incendie qui ravagea ses ateliers, Alix a su trouver la force de se reconstruire. Mathias, l'indispensable associé, a pu sauver ce qui pouvait l'être; Louise, la protectrice, l'assure toujours de son soutien et de son amitié -comme ses enfants d'ailleurs, Marguerite et François. Malgré les tentatives de ses ennemis pour la discréditer, Alix est loin de renoncer son art. Ses voyages en Italie ne cessent en effet d'améliorer son savoir-faire: Raphaël, Michel-Ange, De Vinci l'honorent de leurs conseils. Mais l'Italie est en guerre et sa passion naissante pour le banquier florentin Van de Veere se voit bientôt menacée par le grondement des canons...

Les Scènes Galantes, tome 4

De retour d'Italie où sa vie, aussi bien que son art, se sont vus bouleversés, Alix a rejoint ses ateliers. Audacieux, ou trop en avance sur leur temps, ses travaux trouvent, hélas, de moins en moins d'acquéreurs. Seul le cardinal de Villiers, depuis le Vatican, prise ses surprenants Grotesques, d'inspiration florentine... Le royaume de France , lui, s'en tient aux " mille-fleurs ". Sous l'impulsion du roi et de son nouvel amant, le duc Charles d'Amboise, Alix comprend qu'un compromis sauverait ses atelier, et se lance à corps perdu dans la réalisation des Scènes galantes du château de Chaumont. A ses côtés, le fidèle Mathias n'a de cesse de soutenir, jusque dans le procès qui bientôt les oppose à un autre lissier. Alors que la couronne change de tête, que les amours des grand, semblent diriger le destin de la France, de petites mains tissent en silence, au bon plaisir des puissants...

David et Bethsabée, tome 5

La Renaissance, enfin... Sous l'auguste parrainage du " roi chevalier", vainqueur de Marignan et protecteur des arts, la France peut s'enorgueillir d'être entrée dans le siècle. A la cour, les femmes ont plus que jamais leur place. François Ier a su s'en entourer: sa mère, Louise d'Angoulême, sa soeur, Marguerite, sa femme, la reine Claude, et sa favorite, Françoise de Chateaubriand, rivalisent d'intelligence et de beauté. Alors que Valentine, la première fille d'Alix, convole en justes noces, sa soeur Mathilde goûte aux plaisirs de la compagnie royale. Et bientôt à ses dépens... Car les deux filles de Dame Alix ont hérité du destin de leur mère : flamboyant, certes, mais capricieux...

Les Triomphes, tome 6

Décidée à laver l'affront fait à sa fille, filleule du roi, Alix s'est mise en chasse de l'ignoble Hieronymus. La vengeance, cependant, s'annonce fort délicate : la révélation du secret de Mathilde ruinerait ses espoirs à la Cour. Le scandale l'en bannirait. D'autant que la jeune fille attend un enfant du " Roi Guillot ", bandit pendu en place de Grève... Et Mathilde, comme d'habitude n'en fait qu'à sa tête. Et puis... On parle des Gobelins, de Fontainebleau, d'Aubusson... Les nouvelles manufactures ont la faveur du roi, les ateliers de haute lisse périclitent. En plus de sa famille, la Dame de Cassex se doit de veiller sur ses commandes. Rejoignant la cour itinérante de François ce long défilé d'hommes, de femmes et d'oeuvres qui vont de château en château, Alix et ses héritières défendent les couleurs d'un artisanat en danger...

"Il aurait tant voulu la prendre dans ses bras, la rassurer avec des baisers fous et de folles caresses, la serrer contre lui et refaire avec elle ce qu'il avait si mal commencé."
(Les Scènes Galantes, tome 4)

Ma note : ★★★★★★★★★★

Cette saga est vraiment très longue à lire, mais franchement captivante et passionnante ! Le destin d'Alix, l'héroïne principale des premiers tomes, est un peu trop romanesque, c'est vrai, mais c'est aussi l'intérêt du roman de mettre de l'imaginaire dans la vie quotidienne.
Parfois, Alix Cassex, cette jeune femme combative et prête à tout pour défendre son honneur et son travail, m'a fait penser à Marie Adler, l'héroïne de la saga La Catin, écrite par Iny Lorentz. Elles sont en effet sensiblement similaire dans leur façon de concevoir la vie.
Alix est un vrai homme dans le joli corps d'une femme, c'est une libertine avant l'heure qui ne s'encombre pas des convenances religieuses encore bien en vigueur en cette fin de Moyen Âge et ce début de XVIème siècle, qui verra la Renaissance s'épanouir un peu partout en Europe !
Les Ateliers de Dame Alix, c'est aussi une saga qui tourne autour d'un métier et d'une corporation, celle des lissiers, essentiellement du Nord et du Val de Loire, qui étaient alors les principaux producteurs de tapisseries et de tentures. Dans les derniers tomes, on assiste à l'expansion des frères Gobelin à Paris et aux grands ateliers de la Creuse, qui deviendront célèbres par la suite.
Mais ces livres sont aussi des romans historiques et on y croise un bon nombre de personnages qui feront cette Renaissance française : ainsi, les héroïnes (Alix est bientôt rejointe par ses filles, qui ont un destin aussi flamboyant que celui de leur mère) côtoient les derniers rois médiévaux, Anne de Bretagne et Louis XII, Louise de Savoie, la régente à la poigne de fer, son fils François Ier, qui introduit la Renaissance italienne dans le royaume, sa fille Marguerite, érudite, qui deviendra reine de Navarre, Anne de Pisseleu, la célèbre favorite du « Roi-Chevalier », la sage Diane de Poitiers, qui sera la femme la plus influente sous le règne d'Henri II, qui n'est alors qu'un enfant entre les mains du terrible Charles Quint...Tous les grands évènements de cette période à cheval sur deux époques sont relatés et je ne soulèverais qu'un point négatif : c'est l'incohérence au niveau des dates. Dans les premiers tomes, beaucoup d'éléments sont mal datés et le manque de bornes chronologiques bien précises m'a parfois un peu gênée pour pouvoir me situer.
Mais dans l'ensemble, ça reste de bonnes lectures !