Le Calendrier de l'Avent d'A-Little-Bit-Dramatic - Escale 12

L'arbre de Noël de Lisbonne est inauguré chaque année fin novembre (ici, l'arbre de l'année 2008)

Au Portugal, le 24 décembre est jour férié. Le Réveillon -Consoada- n'est pas célébré comme chez nous avec un grand repas mais plutôt avec un repas frugal, pris avant minuit heure à laquelle les Portugais, très croyants, se rendent à la messe de minuit, appelée là-bas Messe du Coq, « A Missa do Galo ». Ce nom étrange vient d'une croyance qui veut que, au matin du 25 décembre, un coq ait chanté pour célébrer à sa manière l'arrivée de l'enfant Jésus. Lors de ce repas de réveillon, les cadeaux sont distribués aux convives : on y trouve souvent une orange, symbole de Noël. On retrouvait autrefois cette tradition en France, mais elle s'est perdue. L'orange, plantée de clous de girofle, est un symbole de prospérité et de richesse.

L'orange piquée de clous de girofle est un symbole d'espérance pour les Portugais

Autre tradition qui s'est perpétuée dans notre pays avant de se perdre mais qui est bien présente au Portugal : c'est la bûche de Noël. La vraie, pas la bûche que l'on déguste lors du repas ! Si le sapin de Noël est une coutume peu répandue chez les Portugais -elle commence tout doucement à y être adoptée- on continue tout de même de marquer le coup avec « le bois de Noël ». Cet arbre est offert par la commune aux jeunes gens, qui vont le chercher et le ramènent dans un char très décoré. Béni sur le parvis de l'église, il est ensuite enflammé le 24 décembre et l'on s'arrange pour qu'il brûle toute la nuit. Dans les maisons, on fait également brûler la bûche de Noël, ainsi que dans les cimetières : en effet, la croyance populaire veut que les âmes des morts reviennent rôder sur terre lors de la nuit de Noël...Les Portugais décorent volontiers leur intérieur, sinon avec un sapin, avec une crèche et de petits sujets rappelant la Nativité. Elles sont installées très tôt au Portugal, dès le début du mois de décembre. Autrefois, le montage de la crèche était l'occasion pour les parents de dispenser un cours de catéchisme à leurs enfants.
La tradition du Père Noël n'est pas vraiment présente au Portugal : on fait croire aux enfants que c'est Jésus qui apporte les cadeaux. Lors de la nuit de Noël, des musiciens parcourrent les rues en chantant les Janeiras, chants de Noël traditionnels. Il arrive aussi que ce soient les enfants qui passent de maison en maison, entre Noël et le 6 janvier et qui chantent ces chants populaires : dans ce cas, les habitants leur donnent un petit présent ou une pièce de monnaie.

Dans un pays encore très croyant, la crèche est particulièrement importante dans les foyers portugais

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Que mange-t-on à Noël au Portugal ?

Les 13 desserts portugais sont une tradition que l'on retrouve également en Provence...

Sans surprise, la morue est consommée à Noël. Le plat traditionnel de Noël se nomme le « Bacalhau cozido » : c'est un plat à base de morue cuite et elle est accompagnée de pommes de terre et de chou, arrosés d'huile d'olive. C'est un plat relativement simple car les Portugais dégustent ensuite 13 desserts pour Noël, comme en Provence ! Parmi ces 13 desserts, on retrouve des fruits mais aussi des gâteaux. Le Bolo Rei est ainsi une pâtisserie incontournable du repas de Noël. En portugais, cela signifie « gâteau des Rois » et il ressemble un peu à notre galette des Rois française. C'est un gâteau en forme de couronne, décoré de fruits secs et fourré avec des fruits cristallisés. Autrefois, ce gâteau était généralement servi le 6 janvier, jour de l'Epiphanie, la fête des Rois-Mages. L'Arroz doce est le riz au lait portugais, un dessert phare de la gastronomie nationale. Il est aromatisé au citron et décoré avec de la canelle. Les Portugais aiment également déguster à Noël les Filhós, gros beignets parfumés à l'eau de vie et à l'orange, généralement consommés chauds, mais aussi les Rabanadas, sorte de pain perdu sucré et parfumé à la cannelle...mais il y'a bien d'autres desserts !

Le Bolo Rei est le gâteau-phare des fêtes de fin d'année

Le lendemain, 25 décembre, les Portugais se réunissent de nouveau autour d'un repas. Cette fois, c'est généralement un chevreau rôti qui est servi : c'est un autre plat traditionnel des fêtes de Noël. Il est servi avecdes pousses de navets, appelés grelos, en portugais. C'est en fait la tige verte des navets. Dans certaines maisons, cependant, la tradition anglo-saxonne de la dinde tend à remplacer peu à peu celle, bien locale, du chevreau. Les Portugais consomment généralement lors de ce repas du 25 du vin rouge et le dessert est généralement accompagné par du Porto, vin produit dans les vignes longeant le fleuve Douro. On peut également consommer du champagne.